中国作为不发达的社会主义国家，一方面面临不可逆转的经济全球化、世界多极化，以经济力、科技力、军事力、凝聚力为主要内容的综合国力竞争日趋激烈；另一方面由于特定社会历史条件的制约和影响，实现现代化发展目标的压力异常沉重，资金、技术、知识及人力资本等现代化必需的动力因素显然难以在短期内取得突破性进展。我们国家能否抓住机遇，经受住挑战，归根到底取决于党的建设，取决于按照什么样的思路来进一步把党建设好。尤其是我们党正进入整体性新老交替的重要时刻，一大批年轻干部将走上中高级领导岗位。在这种情况下，用什么思想来指导党的干部队伍素质的提高？用什么标准来检验干部队伍的执政水平和领导水平？在新的世纪，将把我们党建设成一个什么样的党？用什么方式和方法来建设党？这是党的建设必须回答的问题。“三个代表”重要思想正是针对这些根本性问题，作出了最集中、最概括的科学回答：我们党要“始终代表中国先进社会生产力的发展要求、代表中国先进文化的前进方向、代表中国最广大人民的根本利益”。