——又有黄河九曲灯、九曲黄河灯阵、九曲黄河灯会、转九曲等名称，其皆因灯阵曲折绵延如黄河之龙曲。有关记载最早见于明《帝京景物略·春场》“十一日至十六日，乡村人缚秫秸作棚，周悬杂灯，地广二亩，门径曲黠，藏三四里，入者误不得径，即久迷不出，曰黄河九曲灯。”清地方志《米脂县志》“十五日元宵、灯市遍张灯火花炮……四、五、六三日，阖邑僧众于十字街作斋蘸，关城外，以高粱秆圈作灯市，娓曲回环，游者如云，俗名转九曲。”《延庆县志》“上元张灯三夜，或作九曲黄河灯，共灯三百六十盏。”《宣化府志.延庆州》“上元张灯，设放花炬，村庄城市多立竹木，制黄河九曲灯，男女竞赛夜游，名为走百病。”由以上文献可了解当时灯阵造设及其活动的概貌。河九曲一词最早见于《河图》对黄河的记述“黄河出昆仑山……河水九曲，长九千里，入于渤海。”卢纶《边思》一诗中也有“黄河九曲流，缭绕古边州”等古诗名句。

　　九曲黄河灯设置必须按图谱进行。首先在两亩平坦场地上按两米多等距画出纵横19共361个白点，在白点竖高约1米的树干作灯杆，插木质灯托。灯阵座北朝南，南面正中白点作出入口，不设灯，合灯阵360盏灯之数。然后扎秫秸横绑在灯杆上挡成九个回环，留一条通道为疏导九宫方阵，从入到出不相重复。灯的制作因地制宜、就地取材。陕北米脂用豆面作灯碗，绥德用洋芋，延长用白萝卜，北京延庆、怀柔用荠面蒸制，近年改用小瓷碗。有的地区灯场造设已用木杆，并特制各式彩色电灯置于灯托。

　　灯阵的活动与民间舞蹈紧密结合，造设纷华、回环曲折的灯阵给表演提供了别致的场地，精彩的表演又吸引更多的观众。灯节三五天里，每当入夜，鞭炮、锣鼓、喧闹声由远而近，人们簇拥着各种表演队伍涌向灯场，随队鱼贯而入。陕北是秧歌队率先，在持伞指挥的“伞头”带领下，每进一个环先唱一段专门词曲的喜歌，然后在快乐气氛中表演。延庆白河堡是高跷带头，手持花灯舞动前进，其他表演队和群众蜂拥于后。怀柔沙峪也是高跷带头，后面是“沙子、竹马、十不闲、小车”等灯会，观众簇拥其间。九曲回环的造设把两亩见方的灯场伸延为三、四里长的九个表演区，扩大延展了表演空间与时间，疏导了拥挤的人流，约束人们沿路线前进、观赏，保证了盛大活动的进行。过去，贫困的山村既难得有娱乐的机会，又无宽阔的场地，一年一度灯节中的灯阵活动就成为不可少的群众性娱乐。各种民间表演在不同区域内直接和观众呼应，使出全身解数争能竞技，夺取灯会的魁首。欢腾的场面激发起观众的兴致，流连观赏，使人们得到极大的享受。灯阵能在山村保存下来，这是一个重要的因素。