是灯节时用灯设置成“阵”的形式，供群众游赏，为民间舞蹈提供独特的表演场地，还带有禳灾驱疫、祈求丰收含义。这种民俗活动虽带有一定的迷信色彩，但从灯阵的阵图与设置，可寻觅其中的古代文化渊源和在今日活动中的遗存。

　　灯阵的形式及其年代——灯阵的起源和古代对火的崇拜、祀太乙(太一)风习有关，受佛、道教的影响，并吸收了古代战阵、数学的一般道理等文化因素。据己有文献资料推断，灯阵形成年代约在明代中期。明代结束了元末腐朽的统治与战乱，政治稳定，经济复苏，城乡生活好转，使文学艺术、古代文化研究等得到发展。特别是通俗文学、民间艺术等方面出现了极为兴盛的状况，同时，官方明令把灯节改为十天，从而使历来以官绅为主的灯节活动扩展到广大城乡，给灯阵的产生提供了条件。据明代天启年间茅元仪撰辑《武备志》载：“古之人，阵而后战，后世浸失其传……近世戚少保始为鸳鸯阵”，可知明代，戚继光在练兵与实战中，对战阵仍有应用，而且民间对古兵阵也有了新的研究，给灯阵的阵形设置提供了参考。

　　据文献记载，明、清有名为“九曲黄河灯”“温元一气灯”“万字无边灯”等灯阵。“卐”字源于佛教，亦读作万，“万字无边灯”似与清代灯舞“锦卐字”图式有内在联系，又有佛教文化的影响，“温元一气灯”与清代灯舞“太极温元”图式有关，但如何设置已无人知晓。如今只有“九曲黄河灯”尚在北京郊县、甘肃武威、陕北等地区一些农村中仍有流传。