在鄂西南土家、苗族的乡村寨落里，凡举行婚礼的人家，给人的第一感觉就是“八仙”自制的唢呐吹奏声。因当地人根据唢呐是八洞神仙制，吹奏唢呐是八洞神仙传的深化，对唢呐和吹奏者都以“八仙”称谓，所吹的乐曲就叫“八仙调”。又因与土家族的礼俗风情息息相连，故将“土家”冠以“姓氏”，全称则谓“土家八仙”。   

　　土家八仙，流行于咸丰、宣恩、鹤峰、来凤、巴东境内，一般由两人取自制的“土唢呐”吹出圆润祥和、充满喜气的声音。在民间的婚庆嫁娶中，带有作乐颂喜、送福报平安的象征意蕴，拥有适应婚事中各种礼节的贴意曲牌。因有丰富的曲牌和鲜明的特色而成为土家苗寨最有活力的一个乐种。

　　土家八仙宜于表现婚庆嫁娶，但不局限于表现婚庆嫁娶。依其应用场合，有喜调（〈双起头〉、〈阳光照〉、〈满堂红〉、〈闹堂〉、〈满阳光〉、〈百花艳〉等）、丧调（〈磕头调〉、〈缠罗引〉、〈龙情调〉等）、宴宾调（〈海宴〉、〈三碗菜〉、〈十杯酒〉、〈安席调〉、〈阳阁醉〉、〈水饮露〉等）和杂拉调（〈平盘鼓〉、〈九连环〉、〈将军帽〉、〈山巴羊〉、〈观音扫殿〉等）之分。