（1）市场
萨缪尔逊对市场的定义为：“市场是某一商品的买者相互作用决定其价格和数量的一种安排”。另一位美国经济学家Campbell R. McConnell的定义为：“市场是联结某一特定货物和劳务买者（需求者）和卖者（供给者）的一种制度或机制”。从此定义可知，市场本身就是一种机制或制度。
（2）市场机制
市场机制中最重要的就是价格体系。在经济学之父——亚当·斯密看来，价格就像一只“看不见的手”协调着人们的经济行为及其活动。市场机制之所以会使经济活动有序地进行，就在于价格在市场经济中有两大相关的功能。
第一，价格提供了信息。价格的相对高低在市场经济中反映了商品和生产要素的稀缺程度，它为消费者、生产者以及中间商提供了各自所需的信息。
第二，价格提供了激励。正是价格所提供的信息，加上企业的利润动机，生产者便需决定该生产什么、生产多少以及如何生产。
由此可见，价格机制在市场经济条件下具有资源配置的功能。如果价格扭曲，便会出现资源设置失当。
（3）市场经济
诺贝尔经济学的奖得主、美国麻省里工大学经济学教授萨缪尔逊和诺德豪斯在全世界发行量最大的《经济学》（第16版）教材中对市场经济作了如下简明定义：“市场经济是这么一种经济，在这一经济中，（生产）‘什么’、‘如何’（生产）以及‘为谁’（生产）有关资源配置问题主要地是由市场供需所决定的”。
市场经济是由市场调节作为资源配置主要手段或工具的一种经济。
（4）市场经济解决三大基本经济问题：
①生产什么的问题是消费者的“货币选票”所决定的。消费者选择购买某种商品，就是用货币投入这种商品及其商品生者一票。同时，消费者所支付的货币又成为该企业支付生产要素所有者的工资、租金、利息和利润的来源。
②企业之间的竞争决定着如何生产的问题。对生产者来说，迎接价格竞争、实现利润极大化的最佳方法就是采用最为有效的生产手段使之成本极小化。
③为谁生产的问题是由生产要素的价格所决定的。要素市场的供需联合决定着工资、租金、利息和利润——它们被称作为生产要素的价格。将所有的要素收益加总便得到了总收入。因此，人们的收入分配取决于所拥有的要素数量、质量以及要素的价格。
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