随着交换的发展，会有一种商品从其他商品中分离出来，成为所有商品的共同等价物。这是第三个阶段。这种商品，并不一定是每个人都直接需要的，但却可以用它和交换到自己所需要的商品。这样，人们就愿意用自己的商品先与这种商品相交换，然后再用它换回自己需要的商品。于是，这种商品就成了一般等价物，成为交换的媒介物，直接的物物交换逐渐过度到通过媒介物的交换。一切商品的价值都通过这种作为一般等价物的商品来表现，这就是一般价值形式。如：
25公斤谷40尺布
2把斧子 = 1只绵羊
5分黄金
其他商品
在这里，我们看到，一切商品的价值现在都表现在从商品界中分离出来的同一种商品（绵羊）身上。由扩大的价值形式到一般价值形式，不仅使商品的价值是一种社会属性得到了进一步的提下，而且可以对商品价值量进行统一的比较和衡量。在这里，担任一般等价物的商品，已经开始起着货币的作用。不过，这时一般等价物还没有固定在某一种商品上，往往是因时因地而不同，这一点仍然有碍于商品交换的发展。
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