这种价值形式是与最初的直接的物物交换相适应的，在原始社会后期，出现了商品交换，但当时人们还不是为交换而生产，只是偶尔将多余的产品拿出来交换。如：一只绵羊=2把斧子。在这个价值形式中，绵羊处于主动地位，它通过斧子表现自己的价值，而斧子处于被动地位，它不表现自己的价值，只是表明绵羊有同自己相等的价值，它起着等价物的作用，处在等价的形式上。
这一阶段的简单价值形式已经包含了一切价值形式的本质规定，已经隐藏了货币形式的秘密，它是价值形式进一步发展的基础。但是在简单价值形式中，处于相对价值形式的商品的价值只表现在一种商品上，作为等价物的商品，如上面讲的斧子，只是个别的等价物，也就是说不具有普遍性，不是所有东西都能与它交换。这样，价值作为无差别的人类劳动的凝结物这一点就得不到充分表现了。
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