尽管生产商品的劳动在具体形式上各不相同，但它们生产出来的各种商品可以交换，这说明，生产商品的劳动，除作为具体劳动各不相同的一面以外，还有其共同的一面，这种共同的一面就是在劳动中都消耗了劳动力，即消耗劳动者的体力和脑力。反正都是人类劳动力的耗费。这种撇开了劳动的具体形式的无差别的一般人类劳动，就叫抽象劳动。抽象劳动创造商品的价值。正是因为生产商品的劳动作为抽象劳动具有同一性，才使各种商品的价值可以相互比较。我们说商品价值是人类劳动的凝结，指的就是抽象劳动的凝结，说劳动是价值的源泉，就是指抽象劳动构成商品价值实体。
抽象劳动是商品生产所持有的范畴，因为只有在劳动产品成为商品的条件下，要确定不同的商品的交换比例，才有必要将各种不同的具体劳动化为同质的抽象劳动。如果不进行商品交换，就没有必要把具体劳动化为抽象劳动。抽象劳动是人类劳动的一种特殊的社会形式，它体现着商品生产者之间通过商品交换而相互交换自己劳动的社会关系。它不是一个永恒范畴。
要注意，具体劳动与抽象劳动是生产商品的同一劳动的两个方面或称两重属性，而不是两次劳动，更不是两种劳动。
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