生产商品的劳动有简单劳动与复杂劳动之分。所谓简单劳动，就是指简单劳动力的耗费，即不经过专门的训练和学习，每一个正常人都能从事的劳动。所谓复杂劳动，就是指人的复杂劳动力的耗费，是必须经过专门的训练和学习，具有一定的知识和技能的人才能从事的劳动。简单劳动和复杂劳动的区别是相对的。随着劳动者技能的不断提高，科学技术的不断发展，过去的复杂劳动会变成简单劳动，整个社会的简单劳动的标准会比过去提高。但就一定时期来说，简单劳动与复杂劳动之间的差别还是存在的。
简单劳动与复杂劳动在同一时间所创造的价值是不等的。商品的价值量以劳动量计算，其中包含着这样的内容：将复杂劳动折合成或换算成多倍的简单劳动。这也就是说，商品的价值量是以社会必要的简单劳动量为单位来确定的。
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