许多人以为西洋参是一种老少皆宜，四季可服，百无禁忌的补品。其实，这是一种错误的认识。

西洋参又名花旗参，它是一味中药，而不是保健品。中医认为，西洋参属寒性药，具有清虚火、益肺阴、生津止咳的功能。因此，凡阳气不足，内有寒湿者忌服。例如面色苍白、脸浮肢肿、畏寒怕冷、心跳缓慢、食欲不振、大便溏薄、舌苔白腻者，以及男子阳痿、早泄、遗精，女子性欲淡漠、痛经、闭经、白带稀薄者，均忌用西洋参。此外，感冒咳嗽或急性感染有湿热者，也不宜服西洋参。

西洋参也有不良反应，如有的人服后会出现畏寒、体温下降、食欲不振、腹痛腹泻；也有的会发生痛经和经期延迟；极个别的人会产生过敏反应，四肢出现散在性疱疹，瘙痒异常，停药后水疱可自行吸收消失。

总之，凡有畏寒、肢冷、腹泻、胃有寒湿、脾阴虚弱、舌苔腻浊等症状的病人，均忌服西洋参。